Helium

Helium ist das im Universum am zweithäufigsten vorkommende chemische Element. Es handelt sich dabei um ein so genanntes Edelgas, das mit keinem anderen Element reagiert. Es entsteht u.a. bei der Kernfusion durch das Verschmelzen von Wasserstoffatomen, wobei große Mengen Energie freigesetzt werden. Ein Vorgang der die Sterne am Nachthimmel leuchten und sie (wie unsere Sonne) Wärmestrahlung erzeugen lässt.  

Helium lässt sich nur sehr aufwändig industrietechnsch aus Erdgas, der Luft oder als Abfallprodukt bei der Ammoniaksynthese gewinnen. Eine direkte Herstellung durch eine chemische Reaktion ist nicht möglich. Deutschland verfügte in den 1930er Jahren noch nicht über Helium und musste seine Zeppeline notgedrungen mit Wasserstoff* befüllen. Dem Luftschiff “Hindenburg” wurde das 1937 in Lakehurst (USA) zum Verhängnis. Bei einer elektrostatischen Entladung entzündete mutmaßlich ein bei diesem Vorgang entstandener Funke den Wasserstoff.

Anmerkung
Da reiner Wasserstoff durch einen Funken nicht entzündet werden kann, muss auch Sauerstoff beteiligt gewesen sein. Es wird darüber spekuliert, ob einer der Gasbehälter im Luftschiff ein Leck hatte oder ob schon bei der Befüllung Sauerstoff mit hineingelangt ist. Die Entladung erfolgte über ein bei der Landung zur Erde hinabgelassenes regennassses Seil.

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